Вместо введения

За мою столь длинную жизнь, я видела немало существ, которые думают, что они всесильны - они правы, отчасти. Ведь даже самые слабые из нас могут постоять за себя в схватке со смертным, а старейшины кланов Бруджа и Гангрел - настоящие машины убийства. У нас есть сила. Физически мы по сравнению со смертными - как волки среди овец. Так почему же мы прячемся от них? Почему не правим в открытую? Почему придерживаемся непонятной на первый взгляд политики Маскарада?

Начнем с истории. Обещаю не утомлять вас долгими и бесцельными экскурсами.

Итак, незапамятные времена.
Смертных было мало - во всем мире их, пожалуй, было меньше, чем сегодня в каком-нибудь крупном метрополисе. Вампиры бродили открыто, не заботясь о том, что о них шептали смертные. Всеми нами любимых сект - Камариллы и Шабаша - попросту не существовало. Но я начинаю уходить от темы.
Всей этой благодати пришёл конец во времена Инквизиции. До этого большинство вампиров если и не поощряло, то и не враждовало с Церковью - она усмиряла смертных, делая из них послушных овечек. Многие вампиры держали места в церковной иерархии - Рим был де факто столицей клана Ласомбра.
Инквизиция начиналась вполне невинно для нас - одни смертные сжигали других смертных - да ещё и во имя Господа! Большая часть Инквизиции ничем другим и не стала заниматься, но было достаточно людей, которые увидели слишком много обескровленных трупов на улицах городов и они решили, что с них хватит.
Четырнадцатое столетие увидело Последнюю Смерть многих из нас. Как это ни удивительно, но собранной и приготовленной кучки смертных часто хватало, чтобы закончить существование потомка Каина.
О, они несли потери! Но они были фанатиками и умирали легко, зная, что их душам обеспечено место в Раю.
Соотношение сил было в их пользу уже тогда. Они теряли десять своих за одного из нас - но нас было один на тысячу их. За то столетие вампиры, жившие открыто, были вынуждены или сменить образ жизни или быть огнестойкими. Хе-хе.
Самые приспособленные - вот кто выживает, а не самые сильные. И самые приспособленные были те, кто смог адаптироваться. Жить в тени, не обращая на себя внимания смертных - они научились этому.
Если вы живете не в самой глуши, то почти наверняка кто-то из вампиров вашего города помнит те времена. Спросите его - он вам многое расскажет.
Возможно, вампиры и могли бы, создав единый фронт, дать отпор смертным и вечно править миром, считают некоторые. Но потомки Каина всегда разобщены - даже внутри кланов идут смертельные интриги, а смертные были сплочены в борьбе против таких же хищников, как львы или волки.

Что же сегодня? Индустриальная Революция, лекарства, хорошая пища и многое другое - все это привело к тому, что количество смертных увеличилось в сотни раз, а нас лишь в три-четыре раза больше, чем в Темные Времена.
В городах Камариллы принцы негласно поддерживают правило - на 100.000 смертных один вампир. Этого соотношения хватает, чтобы нас не замечали, но если они узнают о нас, мы будем уничтожены.
Представьте - полдень. В ваше убежище врываются три десятка спецназовцев. Они не будут размахивать чесноком - они будут стрелять из крупнокалиберных автоматов. Они будут взрывать стены дома, чтобы губительный солнечный свет пал на вас и сжег дотла. Они будут знать все ваши недостатки и будут защищены от ваших атак.
Разумеется, меры предосторожности приняты. Соответствующие правительственные службы инфильтрированы. Желтая пресса печатает бредовые статьи про вампиров, которым никто не верит. Писатели пишут дешевые книжонки с клыкастыми существами на обложках, а психологи читают лекции о маньяках-убийцах с вампирическим modus operandi. Мы приняли меры.
И тем не менее, хватит одного придурка-вампира, который расскажет о вампирах на телевидении, и если ему поверит достаточное количество людей, перспективы будут далеко не радужными.Через две недели они будут знать о нас все. Тот факт, что наши тела мертвы ещё не делает нас нечувствительными к боли.
Ещё через две недели из предположительно 40.000 вампиров, существующих сегодня, останется около пятисот. Вас среди них не будет. Меня, впрочем, тоже.

По одиночке они слабы. Но их сила - в количестве.
Смертных надо уважать и бояться.

И потому мы соблюдаем Маскарад...