[Сан-Франциско] Стриптиз-клуб "Кошачий Коготь"

Они почуяли ее запах еще до того, как ее нога переступила порог клуба. Но никто не вышел ее встречать. Казалось бы, все заняты своим делом - начиная от простых смертных, потягивающих спиртные напитки и наслаждающихся атмосферой изысканности и утонченности, заканчивая теми, в чьих жилах течет проклятая временем и самой жизнью, кровь.
Основное помещение клуба со стороны могло показаться не таким уж большим, но это сказывалось потому, что зал был полон народа. Нет, разумеется не настолько, чтобы не вместить еще одного посетителя, просто из-за многочисленности гостей места казалось меньше. Клуб никогда не страдал от недостатка посетителей - но даже когда набиралось человек тридцать (или нечеловек, в зависимости от соотношения), это было уже достаточно. Судя по обстановке - дорогой темной мебели, мягких и удобных диванов, приглушенному свету, бившему откуда-то со стен и с пола, это было место чрезвычайно дорогое, в которую допускалась лишь элита, неважно, какой она была - человеческой, или нет.
У самой дальней стойки бармен работал не покладая рук, во всю поставляя напитки по залу, и смог отвлечься лишь на какую-то долю секунды, бросив взгляд в тень. Не враждебный, но и не дружелюбный - скорее, оценивающий, впрочем, ровно такой же, как и у всех остальных вампиров. Если бы человеческий взор мог определить "ходящего в ночи", то уже давно бы подметил, что вот один сидит в углу, под кружевным навесом и тихим, вкрадчивым голосом разговаривает с девушкой, подсев к ней гораздо ближе, чем можно было ожидать. Два у барной стойки (кроме бармена), одна заканчивает стритиз на длинной сцене, похожей больше на подиум, еще несколько - за огромными стеклянными стеклами, расположенными прямо у западной стены. За ними царил полумрак, сдобренный мягким золотистым светом, придававшим изгибающимся фигурам некоторую загадочность. Охраны у клуба не было видно, но то, что она была точно - это не осталяло никаких сомнений. Может, все было дело в некотором напряжении, висевшим в воздухе - так бывало со всеми, кому довелось попасть сюда не так, как попадают остальные. Для них этого напряжения не существовало, ведь они находились на своей территории, а смертные уже заплатили за свое пребывание, так что их покой не был потревожен. Видимо, охрана появляется тогда, когда видит, что это необходимо.
За подиумом, как за кулисами, замерла одинокая женская фигурка, издали наблюдавшая за представлением. С появлением странной гостьи она встрепенулась, и исчезла так быстро, словно бежала на пожар - так могло бы показаться человеку, если бы он видел ее.
Дверь гримерки неслышно отворилась, и Мария-Луиза скользнула взглядом по хозяйке комнаты - Роксанне. Девушка сидела, изящно закинув ногу на ногу, и подперев подбородок рукой. Ее голова была повернута в профиль, и она смогла перевести взгляд на подругу. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, около полминуты, пока Мария-Луиза наконец не решила нарушить безмолвие:
- Не понимаю, зачем ты ее позвала сюда. Ты не впервые зазываешь сюда поситетелей, будто клубу нужна реклама. Но то были лишь смертные. Зачем тебе она?
Рокси запустила пальцы второй руки в пышные, черные короткие волосы - парик, так умело скрывавший ее настоящие волосы, что казался истинным продолжение ее самой.
Вампирша улыбнулась. При этом ее улыбка была настолько интригующе-завораживающей, что истинные мотивы невозможно было разглядеть под этим очаровательным личиком. Да и стоило?
- Рокси, пора, - послышался голос за дверью. Девушка поднялась, чуть заметно разведя руками, мол, вот и ответ.
Плавно покачивая бедрами, вампирша вышла из комнаты, даже не оглянувшись на Марию-Луизу, замеревшую у зеркала с недоуменным выражением на белоснежном личике.

Они почуяли ее запах еще до того, как ее нога переступила порог клуба. Кассандра понимала, что её появление в подобном месте не может остаться незамеченным - с первых шагов она ощутила лёкую перемену в атмосфере. Воздух был наполнен напряженным вниманием стаи хищников. Разумеется, считалось, что Тореодор - клан наиболее миролюбивый из всех каинитов, однако... Однако так оставалось до тех пор, пока их взоры пресыщены красотой и изяществом. Когда под угрозу ставится их главное божество - красота - эти вампиры становятся едва ли не опаснее диких бродяг Гангрелов. И, как известно, нет для Тореодора ничего более мерзкого и оскорбительного, чем изуродованная пасть Носферату. Кассандра машинально провела рукой по лицу, всем своим существом ощущая каждую царапину на лице. Как будто её лицо и без того не было искажено, так она ещё и сама приложила к этому руку. Она чуяла, как враждебные взгляды доброй трети клуба (включая и глаза самой хозяйки, леди Марии-Луизы) коротким движением обращаются кверху, где, почти под самым потолком, среди переплетений архитектуры клуба, засела Кассандра. Разумеется, вампиров бы её появление не слишком шокировало (хотя и приятным его было бы не назвать), да и без Затемнения явиться сюда художница бы не рискнула, но за свою не столь долгую жизнь она уже узнала цену осторожности, завысить которую было невозможно.
Кассандра ещё раз обвела взглядом интерьер клуба. Было видно, что идея интерьера принадлежжит целиком хозяйке - каждая вещь здесь была на своём месте, вплетая свою ноту в общую симфонию атмосферы клуба. И хоть искажённая Носферату всегда и презирала подобного рода заведения (прекрасные девушки, без зазрений совести демонстрирующие красоту своих совершенных тел, казались ей словно издевающимися над её проклятием, и в каждом их движении она видела очередную насмешку), она не находила в себе сил противиться очарованию этого места, где словно сам воздух был пропитан интимным полумраком тайны. Устроившись поудобнее в своём укромном "тайнике", Кассандра устремила взгляд к сцене, где вот-вот должна была появиться та, что подарила ей возможность оказаться в этом заповеднике порочной красоты.

Никто не объявлял ее выступления - она не нуждалась в рекламе и громких словах. Ее темный силуэт неспешно скользил по узкой сцене, уверенно приближаясь к зрителям, застывших в странных позах кто где. Вот - подвыпившая девушка в объятиях вампира перевела изумленный взгляд на Рокси, словно бы забыв о существовании своего нового "друга"; бармен перестал протирать хрустальный стакальчик до блеска, так и остановившись с сероватой тряпкой в руках. Зал замер, и время будто бы остановилось. Взгляд каждого посетителя был прикован к стриптизерше, двигавшейся с такой грациозностью и достоинством, которыми вряд ли мог похвастаться кто-либо из ее профессии.
Тоненькие пальчики скользнули по второй руке, медленно потягивая перчатки с пальцев. Белоснежные зубки сверкнули в темноте с ослепительной отчетливостью, и стянули с одной руки черный шелк. Он полетел куда-то в зал, а за ним - и вторая перчатка.
Белые, как мрамор, руки скользили по бедрам и талии, поднимаясь все выше, к шее и волосам. Роксанна закрывала глаза, откидывала голову назад и закусывала губы с таким наслаждением, будто испытывала от собственных движений настоящее удовольствие.
Длинная, стройная ножка обвила металлический шест, и Рокси вдруг резко вцепилась в него обеими руками, изящно выгнувшись дугой. Все это небольшое действо сопровождалось негромкими звуками музыки, тягучей и медленной, как раз подстать танцовщице.
Повернувшись к шесту спиной, девушка принялась неторопливо опускаться вниз, к полу, распутно расставив ножки. Длинный подол черного платья гладкими струйками опускался вместе с ней, расстекаясь по бедрам словно кровь, или шоколад - так медлительно и маняще, даруя предвкушение чего-то необыкновенного.
Роксанна повела точеным плечиком, обнажая его одним лишь движением - небольшая накидка спала на пол, замерев у правой лодыжки, затянутой в замысловатое переплетение туфельки на высоком каблучке. Вампирша дотронулось рукой до груди в черном корсете на шнуровке, а затем протянула ее к залу, словно бы говорила этим о своей принадлежности к ним.
Кто-то сомкнул оцепенение с себя и потянулся было к девушке, но она уже была в стороне. Ромейн отстегнула длинную юбку, открывая взору публики черное кружевное белье с чулками на подтяжках. Она изгибалась и очаровывала, соблазняя всех и каждого своей загадочностью и неповторимостью, сексуальной эксцентричностью и поразительной энергией, бьющей у нее изнутри.
Вот, она уже танцует у шеста, прижимаясь к нему всем телом, как к любимому мужчине. Теперь лежит на полу, извиваясь, словно змея, ласкает собственное тело и никому не дает прикоснуться до него. Шнуровка сдается под напором умелых пальцев, позволяя корсету обнажить белоснежную, округлую грудь. Свет замирает, чуть подрагивая на полу обнаженном теле - Роксанна замирает, изогнувшись в последний раз, и в ноздри ударяет солоноватый запах железа - кровь от прокушенного запястья тонкой струйкой стекает на пол, заставляя всех присутствующих вампиров вздрогнуть, жадно обнажив зубы.
Свет неожиданно померк, чем вызвал всеобщее недовольство.

Сказать, что Роксанна была великолепна - ничего не сказать. В очередной раз проклятая душа Кассандры терзалась противоречивыми чувствами - чёрной завистью ко всему прекрасному и не угасшей ещё любовью к красоте во всех е проявлениях. Смотреть на танцующую Роксанну было не просто приятно - танец был завораживающий, от ухоженного тела, ещё при жизни доведённого до совершенства, было невозможно оторвать глаз. И даже самые хладнокровные вампиры, за долгие годы охладевшие ко всему мирскому, не смогли сдержать голодного оскала (уж Кассадре с высоты было ясно видно), когда к магии танца прибавился дурманящий аромат живительной крови. Что ни говори, но даже если Роксанна собиралась после танца немедленно вышвырнуть вон свою гостью, в душе молодой вампирши всё равно не было ни капли сожаления о том, что она пришла на эту заповедную территорию.
Однако о планах гостеприимной стриптизёрши ещё предстояло узнать. Плавно скользя по балкам под самым потолком клуба, незаметно переходя из тени в тень, Кассандра добралась наконец до гримёрки Роксанны (план здания она изучила ещё у себя, и теперь прекрасно ориентировалась в незнакомых стенах), и когда Малкавианка освободилась после танца, её гостья уже поджидала её, встречая тихими аплодисментами.
-Мисс Ромейн, должна признать, ты была великолепна, - Кассандра кивнула на висящую на стене картину из галереи, - приятно видеть, что ты всё же позаботилась об этом вопиющем нарушении Маскарада. А теперь, не будешь ли ты любезна объяснить, о каком "живом искусстве" шла речь?

Вслед за кожанной узкой юбкой вампирша натянула на ноги высокие сапоги, плотно облегающие голень. Она чувствовала приближение своей гостьи, и едва заметная улыбка скользнула по маленьким розовым губам, придав лицу еще больше шарма.
На туалетный столик лег парик, и белоснежная копна волос легла на обнаженные плечи. Роксанна не успела надеть ничего наверх, и почему-то не ощутила ни капли стыда, заслышав голос юной Носферату.
- Можешь звать меня не столько официально. Как тебе нравится, - все еще улыбаясь, произнесла она, бросив мимолетный взгляд на зеркало. Разумеется, там она никого не увидела, ибо Кассандра явно предпочитала тень. Ее можно было понять.
- Не торопись. У нас еще много времени впереди... - в ее словах была неприкрытая истина. Девушка подошла к шкафу, и распахнув его легкие дверцы, вытащила оттуда небольшой корсет с застежкой позади.
- Не поможешь? - шелковым голосом поинтересовалась, нет, скорее, промурлыкала она, вытянув руку с одежкой. Рана на запястье уже затянулась.

Не прекращая любоваться телом Роксанны, Кассандра с лёгким изумлением приподняла бровь. Можно было подумать, что Малкавианка пытается её соблазнить. Видимо, безумие затронуло несчастную гораздо сильнее, чем казалось раньше. Кассандре вдруг стало интересно, какой была её собеседница до Становления. Сейчас, однако, ей пришло в голову немножко отрезвить Роксанну и напомнить, с кем та разговаривает. Выходя из своего угла, Кассандра решительно стряхнула с себя Затемнение, явив всю "прелесть" своего проклятия. Широкая улыбка с торчащими в острыми клыками довершила образ. Уверенно подойдя к зеркалу, перед которым стояла Роксанна, и помогая девушке надеть корсет, Носферату улыбнулась ещё сильнее и, аккуратно подцепив когтем застёжку, неспешно подняла её,лишь мимолётом задержав внимание на руке Роксанны, откуда совсем недавно текла кровь, гораздо более приятная на вкус, чем та, к которой привыкла Кассандра. Мимолётно коснувшись покрытой грубой чешуёй рукой нежного плечика девушки, она, насколько это было возможно в присутствии той, что на пару сотен лет старше (а значит - и сильнее), спокойно спросила.
-Много времени? Любопытно было бы узнать, для чего...

Наконец искаженное проклятием личико Кассандры отразилось в зеркале. Роксанна не отрываясь, смотрела на лицо, испещренное глубокими шрамами от когтей, на жутковатую улыбку, на которую Носферату слишком явно старалась обратить внимание. Она определенно попыталась напугать ее, чересчур понадеявшись на то, что Роксанна поведет себя как все, испугается, и больше не будет иметь с ней никаких дел.
"Да, девочка, - с сожалением думала Ромейн, ощутив приятное, немного щекочущее прикосновение чушейчатой кожи. - похоже, что ты встречала каких-то молокососов, которые с трудом могут определить что уродливо, а что прекрасно".
Поправив кроваво-красный камешек, сиротливо поящийся в ложбинке на груди, меж округлых выпуклостей, Рокси провела ладонью по ключице, и развернулась к девушке, столкнувшись с ней лицом к лицу. Стриптизерша была немного выше ее, а на каблуках эта разница ощутилась немногим больше. Однако при всем этом, Роксанна почему-то казалась маленькой и хрупкой. Может, все дело было в сверкающих желтоватых глазах, пытливо разглядывающих Носферату из-под полу опущенных ресниц.
- Пожалуй, пора. Негоже заставлять такую очаровательную и милую в обращении, девушку ждать. - Роксанна протянула руку, втайне надеясь, что Кассандра не побрезгует коснуться ее снова.
"Надеюсь, я не слишком тороплю события. Она могла еще не отойти..." - мелькнуло в голове вампирши, и та объяснила свое поведение.
- Пойдем со мной. Не за мной. Со мной.

Судя по всему, Роксанна заметила попытки Кассандры "открыть ей глаза" и с удовольствием включилась в игру. Что ж, её это тоже вполне устраивала, и она спокойно взяла протянутую ладонь, усилием воли прогоняя мимолётную мысль сломать руку этой хвастливой стерве. Она до сих пор не могла отделаться от ощущения подвоха. Её, изгоя вампирского общества, питающуюся крысами и проводящую большую часть своей жизни по подвалам и канализацию, приглашают в один из современных Храмов Красоты, берут за руку, обращаются, как со своей, да ещё и пытаются изобразить какое-то подобие заинтересованности. Видимо, у Малкавианов действительно очень тяжко с головой. Кассандре оставалось лишь идти рядом со своей собеседницей, в любой момент ожидая, что та опомнится и вонзит кол ей в сердце.
Однако, пока этого не случилось, она не могла противиться своему желанию не покидать этих стен как можно дольше, наслаждаясь видом красоты, какой не видела уже долгие годы. Кассандра внимательно смотрела на Роксанну, запоминая каждый идеальный изгиб её тела, каждую совершенную черту лица. Она уже знала, что вдохновение снова настигло её, и не отпустит до тех пор, пока замершее на холсте изображение прекрасной вампирши не займёт место на одной из стен её подвала.

====> Переход в тему "[Сан-Франциско] Дом Роксанны Ромейн"

26 апреля, ночь

Никто не ожидал, что это затянется всерьез и надолго. Многие из присутствующих в клубе решили, что это, должно быть, чья-то шутка - малкавиан и носферату появились снова точно так же, как и выходили - держась за руки. Судя по лицу представительницы первого клана, можно было сказать, что она горда своей спутницей, но непонятно почему. Сколько воды утекло с тех пор, как Роксанну Ромейн видели с кем-то другим? Одни говорили, что многие из круга общения непредсказуемой малкавианки хотя бы раз попали под ее чары и были в числе ее любовников, а другие хладнокровно опровергали любые слухи, высмеивая вопрошающих.
И вот сейчас, похоже, страсти снова накалялись: на вошедших то и дело бросали любопытные взгляды, и порой даже начинали шептаться за их спинами.
Внешне Рокси оставалась спокойной, но Кассандра вдруг ощутила, как стриптизерша чуть сильнее сжала ее руку, и чуть приподняв ее, накрыла второй ладонью, взглянув на девушку из-под полу опущенных век. Глаза ее говорили о том, что она не даст ее в обиду.
Но вот уже показались двери гримерки, в которой и ждала ее по своему обыкновению, Мария-Луиза.
Выпустив руку Кассандры из своей, Роксанна попросила подождать некоторое время, и осмотреться вокруг, ежели она того желает.
Стриптизерша распахнула двери с мыслью, что возможно скоро Кассандра обязательно покажет свой нос там, где не следовало бы...

26 апреля, ночь - близко к рассвету


В отражении большого, окаймленного витиеватыми узорами, зеркала, установленного на широком туалетном столике раскинулось приличное пространство гримерки, но присутствующим не было дано увидеть самих себя. Совсем рядом с ровной блестящей гладью опустилась тонкая, белоснежная ручка, мягко прошедшаяся по гладким изгибам светло-кремовой пудреницы, а затем передешая на изящный хрустальный фланкончик с прозрачной, янтарной жидкостью.
Длинные пальцы обхватили этот продолговатый фиал, начинающийся островатым перекрученным колпачком, и поднесли его к лицу девушки. Роксанна опустила темные пышные ресницы, и приподняв крышечку, вдохнула густой, терпкий аромат, мгновенно распустившийся всем своим красивым букетом разнообразия запахов. Слышала ли она слова Марии-Луизы? Со стороны казалось, что она глубоко увязла в собственных мыслях, и плыла где-то далеко, кутаясь в белоснежные перины из облаков грез.
Рокси всем своим естеством чувствовала, что Кассандра где-то рядом, и впервые за долгое время, ей стало хорошо. Появилось какое-то странное ощущение защищенности, что где-то есть та, что затронула глубинные струнки ее черной души. Но знала ли она это сама? Вряд ли.
Сами мысли о том, что она может к кому-то привязаться, прожгли разум девушки насквозь, заставив протрезветь. Узкие крылья носа заостроились, резко взлетев вверх.
Роксанна неторопливо отставила в сторону флакон духов, бросив быстрый взгляд в сторону Марии-Луизы.
- Когда? - только и спросила она, чуть склонив голову набок.

ГМ

26 апреля, ночь - близко к рассвету

Вампирша томно следила сквозь сизый дым комнаты за действиями Малкавианки. К такому бескультурью Мария уже привыкла и не выносила его на свой счет - таких у нее много, уделять внимание каждой - значит забыть о себе.
- Завтра вечером. Сбор в клубе. По одиночке никого не пропустят, - женшина провела кончиком язычка по темно вишневым губам и вновь потянулась за мундштуком. Кажется, ей очень нравилась нынешняя ситуация.
Щелчок крышки зажигалки.
- Планируется репетиция, - напомнила Мария, выпуская новую порцию табачного дыма. - Время узнаешь по смс.
Через комнату пробежала еще одна стриптизерша в небесно-белом восточном костюме.
- Мария?
- Так, костюм обсудишь с Милашкой Си. - бросила Луиза и махнула рукой.

26 апреля, ночь - близко к рассвету


Решив не обращать внимания на тех, кто поступил с ней так же, Роксанна опустилась в мягкое, удобное кресло с высокой спинкой, и элегантно закинула ногу на ногу, обнажив разрез длинного черного платья.
Девушка дотронулась до короткого черного парика-каре, со стороны выглядевшего, как настоящие волосы. Рокси часто меняла образы, и для этого ей требовалась самая что ни на есть разнообразная атрибутика. Но образ обольстительной, роковой женщины был одним из ее самых излюбленных.
Откинувшись на спинку кресла, стриптизерша подняла глаза к потолку, в углу которого была вшита вентелляционная решетка. Она твердо знала, где сейчас находится ее новая знакомая, и легкий, едва лишь уловимый даже для уха вампира, шумок позволил еще больше укрепиться в собственной уверенности. А также в том, что скоро ее покинут. И это приносило немало огорчения.
Тень легла на прекрасное лицо вампирши, но так чуть улыбнулась уголком рта. Нет, эта встреча не будет последней.

26 апреля, ночь - близко к рассвету

Всё это время Кассандра тенью следовала за своей новой знакомой, не выдавая себя даже малейшим звуком. Системы вентиляции не раз служили хорошую службу клану Носферату, и со временем умение ориентироваться в их переплетениях и неслышно передвигаться по металлическим трубам стало для неё на уровне инстинктов. Подобравшись к краю решётки, она внимательно наблюдала и жадно ловила каждое слово, произнесённое двумя вампиршами, машинально отмечая все мелкие детали. Например, что все танцовщицы в заведении - вампиры, поскольку никого не удивило, что девушки не отражаются в зеркалах, да и сами танцовщицы полюбоваться на себя не могли. Оставалось правда вопросом, кому вообще нужно это зеркало, но Кассандра решила оставить этот вопрос на более позднее время, решив пока что считать это данью традиции.
Пару раз Носферату ловила себя на том, что невольно любуется красотой своей новой знакомой. Глядя на изящные, плавные изгибы и манящие округлости её тела, она как художник не уставала восхищаться её красотой. На мгновение она представила себя в своём подвале, окидывающую оценивающим взглядом только что завершённый портрет вампирши в чёрном платье, в кресле, смотрящей на неё глазами, в которых выражено странное сочетание лукавой загадочности, детской непосредственности и лёгкой отрешённости от всего этого мира с его проблемами и распрями. Такая девушка могла пойти на светский раут хоть вовсе без одежды, и чувствовать себя спокойно и уверенно, недоумевая, почему её поведение кажется другим странным. Бывшая художница (если, конечно, допустить саму мысль, что художники бывают "бывшими") ещё раз окинула мысленным взглядом портрет, стараясь запомнить каждую деталь, чтобы в дальнейшем воплотить его на холсте, и снова вернулась к нити разговора.
Похоже, сходка Камарильи - одно из тех событий, информация о котором будет интересна главе клана Носферату. Когда столько болших шишек собираются в одном месте, то подслушать, о чём они говорят, собравшись маленькими уединёнными группками - всё равно что найти драгоценный камень в горной породе. Именно на таких мероприятиях заключаются тайные союзы, обсуждаются личные связи, совершаются сделки и сговоры и циркулирует информация, цена которой может быть неизмерима. С другой стороны, чем дороже товар, тем лучше он охраняется. Кассандру ничуть не радовала перспектива прогневать господина МакБрайана и Ко. Прикинув свои шансы, она решила сперва сообщить клану о полученной информации и о том, что может попробовать поговорить с одной из приглашённых. Причём сделать это стоило как можно скорее - она чувствовала, как ночь вот-вот уступит власть обжигающему солнечному свету.
Позволив себе слегка выдать своё убежище, Кассандра стала выбираться из клуба к ближайшему канализационному люку. Этой небольшой вольностью она отдавала дань вежливости по отношению к Роксанне, пригласившей её в этот дом запретного изящества и томной красоты. За всё время её жизни, эта своевольная девушка была первым существом не-Носферату, которое относилось к ней дружелюбно. Похоже, Малкавианы - действительно сумасшедшие создания, но молодая вампирша не могла не попрощаться со своей благодетельницей.

[Переход в тему "Подвал Кассандры"]

27 апреля, вечер


Двери главного входа распахнулись, и прохладный легкий ветерок принес в душную обстановку клуба бархатные нотки душистого аромата. В дверях застыла в изящной позе манекенщицы красивая, молодая девушка со взглядом хищной тигрицы. Кажется, сегодня она была в новом образе: темные волосы с красноватыми прядями убраны в высокую и немного растрепанную замысловатую прическу, а на маленьком, прямом носике покоятся черные солнцезащитные очки-копейки. Миндалевидные глаза, окинувшие жгучим взглядом зал подведены черным карандашем, а губы аккуратно подкрашены темно-коричневой помадой. Облегающее платье на тонких бретельках поддерживается на талии широким черным поясом корсетом, сверху поднимающимся углом к груди, а с противоположной стороны - к низу живота. Прозрачная сеточка, закрывающая обнаженные участки белоснежной кожи прилегает к платью, свободно струясь вдоль тела. На правую руку надето нечто вроде длинного браслета-наручи, доходящего вплоть до локтя, с инкрустированным в него красным камнем, а шею полностью закрывает украшение такого же типа. На маленьких ножках надеты туфли на высокой платформе с внушительными каблуками.
Роксанна успела еще дома осушить около трех медицинских пакетов с кровью, и потому легкий румянец проступил на очаровательных, округлых щечках вампирши, а глаза полнились выпитой жизнью.
- Мария, - почти призывно позвала Рокси, отчего ее голос наполнился игривыми нотками.

27 апреля, вечер


Мария-Луиза не заставила себя долго ждать, появившись в облике деловой женщины: кремовый костюм, состоящий из облегающий юбки, белой рубашки, с завязанным у самого горла темно-фиолетовым галстуком, и незастегнутым пиджаком. На стройных ногах блестели туфли на невысоком каблучке, подобранные в тон галстуку.
Вампирша уперла руку в бок, затягиваясь сигаретой.
- Я уже думала, что ты умерла, - слова были полны неприкрытого сарказма, а воздух — сероватого дыма.
- Смерть мне к лицу, не правда ли? - шелковым голоском поинтересовалась Роксанна, подходя ближе к владелице клуба, и обворожительно улыбаясь.
Выдохнув очередное облачко дыма в сторону, Мария-Луиза затушила сигарету об угловатую хрустальную пепельницу, стоящую на столике рядом, и тут же заговорила:
- В идеале — у нас два часа на репетицию, но сроки ужасно поджимают. Работать придется не здесь, так что я распорядилась чтобы декорации и музыку отвезли и установили к тому моменту, как мы приедем. Так что время зря не теряем, за работу!
После этих слов, зал мгновенно ожил. Голос у хозяйки клуба звучал негромко, но вполне отчетливо — особенно для вампирских ушей. Собравшиеся многочисленные танцовщицы были одеты кто во что, и надо признать, у многих одежда не отличалась удобством при движениях. Однако в этом и была основная загвоздка — девушки могли танцевать в любой одежде, что и ставило их на ступеньку выше, выводя на профессиональный уровень.
- Значит так, - командовала Мария, указывая рукой то в одну, то в другую сторону, с зажатой между пальцами, длинной сигаретой, - Первым номером выступаем все вместе. Далее идут сольные. Первая — Каролина, затем Джози, после — Роксанна. Пока девочки переодеваются, снова общий танец, разумеется, уже в других костюмах. Потом идет следующий номер, что-то вроде «Sacrum trio», а потом уже расходимся по залу, развлекаем гостей да хозяев. Всем все ясно? А теперь поживее давайте!
- По-моему, поживее тут вряд ли выйдет, - ехидно ухмыльнулась Джози, невысокая брюнетка с волнистыми волосами, доходящими до лопаток. Бессмертная красота затронула лицо девушки, сделав ее резкие черты еще более ослепительными, а улыбку — запоминающейся остротой смертоносных клыков.
- А стоило бы — иначе кое-кто будет очень недоволен, а вы, девочки не сорвете куш у господина МакБрайана.
По залу прошелся удивленный шепот. Немногие знали, кто заказчик этого веселья.
- Спать будете с рассветом, а разговаривать уж точно не сейчас. - тон Марии-Луизы был необычайно суров — успешная предпринимательница явно не привыкла шутить с подобными «заказами».
Объяснив вкратце каждой из выступающих сольно, какова будет их роль, Мария отправила их разминаться, и продолжила лично следить за репетицией.
Думаешь, им будет до веселья, когда ты опять что-нибудь вытворишь? - тихо поинтересовалась Джозефина, севшая на шпагат, и краем глаза следившая за Роксанной, выполнявшей у шеста разные позиции, позволявшие мышцам, еще не до конца отошедшим от сна, придти в себя. Рокси не спешила с ответом, и брюнетка продолжила:
- Ты не истинный Тореадор. Ты же знаешь, таким чокнутым, как ты, нет места среди нас. Ты не настолько вхожа в искусство, как мы.
- Кто дал тебе право судить, что я могу, а что нет? - сохраняя спокойствие, ответила Роксанна, прогибаясь. - Не тебе решать, где мне быть.
- Я член этого клана, мой голос может быть услышан, - не отступала Джозефина; в ее голосе послышались почти угрожающие нотки.
- Может быть, но не факт, что будет, - парировала Роксанна, оборачиваясь.
Джози оскалила клыки, словно была готова вгрызться в глотку Роксанны, скажи она еще хоть одно слово.
- Так невтерпеж меня полапать, что готова с клыками наброситься? - насмешливо приподняла тонкую бровь Роксанна, присаживаясь на корточки в тот момент, когда Джозефина рванула вперед в зверином прыжке.
- Прекратить! - раздался громкий голос Марии-Луизы, схватившей Джозефину за горло одной рукой, и едва ли не впечатавшей ее в стенку. - Ты что, забыла, что я тебе говорила?! Никаких разборок! У нас работа! Личные отношения выясняйте после!
Джози держалась обеими руками за схватившую ее руку, все еще не отрывая взгляда от Роксанны, грациозно выпрямившейся у шеста.
Вглядываясь в покрасневшие от жажды крови, сплетенной с местью, глаза танцовщицы, Мария сжала челюсти так, что желваки вздулись на щеках.
- Я отстраню тебя от работы, и предупреждать больше не буду. Угомонись!
Кажется, угроза карьерой подействовала отрезвляюще, и Джозефина наконец посмотрела на хозяйку клуба, прикрыв рот с выпяченными клыками. Глаза приобрели нормальный оттенок серого камня, и Мария разжала руку.
Пока удачливая предпринимательница выговаривала неугомонной девушке, Роксанна продолжила тренировку, начиная танец. Это помогло ей сосредоточиться на деле, и не думать о произошедшем.
Через полтора часа Мария-Луиза собрала всех вместе, и весь состав вышел на улицу, погружаясь в длинный клубный автобус, предназначенный не только для закрытых вечеринок, но и для перевозки такого количества людей (или не совсем людей). В автобусе заиграла музыка, чтобы девушкам было не скучно ехать, и он сорвался с места, спеша скорее отправить их к месту назначения.